Stelnetten werden rechtop gehouden door palen en in een boog opgesteld in de getijdenzone, met een opening naar het strand toe. Tijdens hoogtij kwam het net onder water te staan.  Platvissen die daarna met het aftrekkende water terug naar zee wilden zwemmen, werden de weg versperd door de netten. Ze groeven zich vervolgens in het natte zand, waar de visser ze uiteindelijk kon weghalen. Zowel op de Vlaamse, de Nederlandse als op de Frans-Vlaamse stranden werden vroeger stelnetten geplaatst. Tot enkele jaren vóór de Tweede Wereldoorlog werden nog ‘perken’ met stelnetten opgesteld op het strand van De Panne.